Hidrogeologia é um ramo da Hidrologia (do grego Yδωρ, hydor, “água”; e λόγος, logos, “estudo”) que estuda as águas subterrâneas com base nas leis da física e da química, quanto a sua origem, ao seu movimento, qualidade, volume, distribuição e interação em relação as condições geológicas, bem como os impactos das ações antrópicas na qualidade (contaminação) e quantidade (superexploração) das mesmas.
Os principais objetivos da hidrogeologia consistem em entender os controles geológicos da ocorrência da água subterrânea (realizando a caracterização dos aquíferos) e utilizar os conhecimentos hidrogeológicos para efetuar a gestão dos recursos hídricos subterrâneos.
Aquífero é qualquer reservatório de água subterrânea composto por materiais geológicos como solos e/ou rochas, apresentando diversas características como espessura, porosidade, porosidade efetiva, vazão específica e retençao específica, as quais acarretam diferentes valores de condutividade hidráulica, coeficiente de armazenamento, transmissividade, fluxo de água etc. Essas distinções classificam os aquíferos em diferentes tipos.
A água subterrânea representa o maior volume de água doce disponível e manancial de abastecimento do planeta, pois apesar da maior parte da superfície da Terra estar coberta por água, 97,5% são águas salgadas e apenas 2,5% doce. Praticamente 70% da água doce formam as calotas polares, geleiras e neves que cobrem os cumes das montanhas, e os 30% restantes ocorre sob a forma de água doce líquida. Desses 30% de água doce disponível para o consumo, apenas uma pequena porcentagem (4%) representa a água doce superficial encontrada em lagos e rios, enquanto 96% são águas subterrâneas.
O abastecimento dessa água subterrânea se dá pelo conjunto de processos que movimentam a água desde a atmosfera até a superfície e sub superfície, retornando para a atmosfera, chamado de ciclo hidrológico. Nesse ciclo, ocorrem processos de evaporação, transpiração, evapotranspiração, condensação, precipitação, interceptação, infiltração, escoamento etc. O ciclo hidrológico é um sistema fechado, responsável pelo movimento de enormes quantidades de água ao redor do planeta, apresentando variações de movimentação de água rápidas e lentas. Como exemplo do ciclo rápido, em média, uma gota de água permanece aproximadamente 16 dias em um rio e cerca de 8 dias na atmosfera. Já no ciclo lento, por exemplo, a água pode demorar milhares de anos para atravessar um aqüífero profundo. Portanto, a gestão de recursos hídricos subterrâneos é urgente, já que se trata de um ciclo lento de recarga (o tempo varia de acordo com o tipo de aquífero).
A hidrogeologia vem tendo crescente abrangência interdisciplinar nos últimos anos, e cada vez mais apresenta um forte vínculo com questões ambientais. No mundo globalizado de hoje, o estudo da água subterrânea assume uma importância cada dia maior como instrumento capaz de prover solução para os problemas de suprimento hídrico e de controle de contaminação. O crescimento populacional acarreta um aumento exponencial das necessidades hídricas, caminhando lado a lado com o aumento da poluição ambiental e contaminação dos aquíferos.
Dessa forma, para evitarmos um colapso de disputa e escassez de água, urge à população e aos governos mundiais a necessidade de conhecimentos para bem planejar, avaliar e administrar, através de uma gestão ambiental incisiva, tanto os diversos usos quanto à proteção da água subterrânea, efetivando estudos e soluções práticas hidrogeológicas, bem como nos domínios da proteção e da conservação, no âmbito das políticas públicas.
